Un Live USB es una Memoria USB que contiene un completo sistema operativo, el cual permite arrancar un ordenador desde él. Los Live USBs están estrechamente relacionados con los LiveCDs, y algunas veces son usados de manera intercambiable. Los Live USBs pueden ser usados para la administración de sistemas, la recuperación de datos, o para pruebas en distribuciones del sistema operativo GNU/Linux, sin modificar una instalación local, en la unidad de disco duro. Muchas de las más pequeñas distribuciones Linux también puede ser usadas desde una memoria USB.

Pendrive USB Flash

El primer tipo de Live USB fue creado simplemente tomando el archivo de la Imagen ISO, de una distribución LiveCD, y colocándolo en el dispositivo de almacenaje USB, para luego hacerlo arrancable.

Beneficios y limitaciones:
Una ventaja importante es la capacidad de cambiar, convenientemente, los datos contenidos sobre el dispositivo de arranque. Esto permite a los Live USBs ser usados para el almacenamiento personal, esto permite a un usuario llevar su sistema operativo preferido, aplicaciones, archivos y configuración con ellos, haciéndolo fácil para compartir un único sistema entre múltiples usuarios. Los Live USBs proporcionan beneficios adicionales de intimidad aumentada, porque el usuario, fácilmente, puede llevar el dispositivo USB con él o depositarlo en una ubicación segura, reduciendo las oportunidades para que otros accedan a sus datos.

La falta de partes móviles en los dispositivos USB permite una búsqueda más rápida, similar a la de un disco duro, o disco óptico, esto significa que pequeños programas se iniciarán más rápido en un Live USB que en un disco duro local, un LiveCD o un LiveDVD. Sin embargo, como los dispositivos USB alcanzan normalmente tasas de transferencia de datos inferiores a las de los discos duros internos, el arranque de un ordenador que carece de soporte de USB 2.0 (más rápidos que los 1.0) puede ser muy lentos al iniciar el sistema

Algunos ordenadores, en particular los más antiguos, quizás no tienen un BIOS que soporte el arranque de USBs. En este caso un ordenador, a menudo puede ser “redireccionado” para arrancar desde un dispositivo USB que, a través de la utilización de un CD bootable o de un disquete.

Ejemplos de Sistemas Operativos Live USB:

- Puppy Linux cabe en un USB de 128 megas, es una interesantísima distribución con muchas utilidades.

- Tambien podemos encontrar Windows XP Live USB.

- Existen un monton de distribuciones de Linux que caben en un Live USB, la cosa es buscarlas…